大理州地势西北高、东南低,最高海拔点为米,最低海拔为米,市内最低点为米。
大理州地处云贵高源与横断山脉结合部位,地势西北高,东南低。地貌复杂多样,点苍山以西为高山峡谷区。
点苍山以东、祥云以西为中山陡坡地形。境内的山脉主要属云岭山脉及怒山山脉,点苍山位于州境中部,如拱似屏,巍峨挺拔。点苍山属横断山脉云岭余脉,由十九座南北走向的山峰组成,海拔~米,是本市的主要山脉。点苍山玉局峰为境内最高峰,海拔米。西洱河是洱海的唯一天然出水口,位于西洱河谷的太邑乡坦底摩村海拔仅米,是市内最低点。
北部剑川与丽江地区兰坪交界处的雪斑山是州内群山的最高峰,海拔米。最低点是云龙县怒江边的红旗坝,海拔米,州内湖盆众多。